Dans la Nouvelle-Orléans, les plantations brûlent, la fièvre jaune se répand. Un officier dépravé, sa fiancée, une mystérieuse baronne et un séduisant Sudiste s'affrontent alors que le pays est sous la botte yankee.
Une famille riche et respectée de la Nouvelle-Angleterre au début du XXe siècle dont on découvrira qu'elle fonde sa légende sur le mensonge et l'intimidation. Olivia est devenue une Pentland, mais refuse que sa fille la suive dans la voie des abdications. L'arrivée d'une parente venue pour se venger remettra en cause les calculs de chacun. Bromfield tire son récit vers une violence feutrée.
